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这些细碎流言、句句诛心的闲话，如同嗡嗡飞舞的飞虫，盘旋在苏家大院上空，顺着门窗缝隙，钻进屋内各个角落，落进当事之人耳中。
西厢房的床榻上，苏晓非死死蒙着被子，将整个人裹得密不透风。
可屋外那些议论、那些嘲讽、那些洞悉真相的闲话，依旧一字不落地钻进他的耳朵里，狠狠扎进他心底。
他的身子控制不住地剧烈颤抖，十指死死攥紧身下被褥，指节用力到泛白，尖锐的指甲几乎要将被褥抠出一个个小洞。
“苏木……你这个贱人！”
他在心底咬牙切齿疯狂咒骂，精致的脸庞因为极致的愤怒与羞耻，彻底扭曲狰狞，哪里还有半分平日“十里八乡第一美人”的模样。
他满心不甘与怨毒！
苏木从前瘦弱丑陋、人人唾弃，如今却洗尽污名、安稳度日。
而他，生来容貌出众、被大房精心娇养、众星捧月，如今却落得一身污名、人人诟病！
凭什么？！
凭什么苏木能稳稳踩在他的头上，过得比他风光体面？
“等着……你们都给我等着……”
他埋在被褥之中，低声喃喃自语，嗓音阴恻恻的，字字带着刻骨恨意，“等这阵风头过去，等我顺利嫁进唐家，站稳脚跟，今日所有的羞辱，我必定一一讨回来！让你们所有人悔不当初！”
东厢房的新房之内，大红喜烛静静燃烧，烛火摇曳，映得满室通红。
本该是洞房花烛、良辰美景的绝佳时刻，此刻却只剩满地冷清凄凉。
新嫁娘孙彩儿独坐床沿，红盖头早已取下，一双原本含羞带怯、温柔明媚的眼眸，此刻通红肿胀，蓄满了滚烫的泪水。
她指尖死死攥着手中的锦绣喜帕，指尖用力到泛白，久久沉默无言。
这是她一生仅有一次的大婚之日啊！
从清晨梳妆、描眉点唇开始，她便在心底无数次描摹过今日的盛大场景：宾客满堂、觥筹交错、喜气洋洋，她身着大红嫁衣，由新婚相公温柔搀扶，风风光光嫁入苏家，从此夫妻同心、安稳度日。
可一场荒唐丑闻，彻底毁了她所有期许与美好。
屋外宾客散尽、人去院空，满地狼藉的瓜子果皮、散乱歪斜的杯盏桌椅，无声诉说着这场婚宴的狼狈与不堪。
而这一切的不幸、所有的遗憾与羞辱，全部都是拜苏晓非所赐！
滚烫的泪水终于再也克制不住，大颗大颗滚落而下，砸在身前大红嫁衣之上，晕开一圈圈深色湿痕。
孙彩儿抬手用力擦拭，可泪水越擦越多，汹涌不止。
她恨！她怨！
恨那个不知廉耻、自私算计的苏晓非，毁了她毕生一次的婚礼，毁了她满心期盼的圆满！
灶房之中，苏木抱着乖巧的雨哥儿，静静倚在门缝边，将院中所有人的议论、所有闹剧尾声尽收眼底。
听着那些此起彼伏的流言纷争，他唇角勾起一抹极淡、极冷的嘲讽，转瞬即逝。
他低头看向怀中软糯乖巧的雨哥儿，眉眼温柔，静静轻拍着孩子的后背，轻声哄逗。
不多时，灶房木门“吱呀”一声被推开，苏奶奶端着两只粗瓷碗走了进来。
碗中盛满冒尖的白米饭，上头铺着几片油润发亮的肥肉，搭配一筷清爽青菜、两块入味的红烧豆腐，香气袅袅。
“木哥儿，快趁热吃。”苏奶奶将饭碗稳稳放在灶台上，随即又从怀中掏出一个叠得整齐的小布包，层层打开，里面是用油纸仔细包裹的喜糖，“这是今日喜宴剩下的，留着给雨哥儿甜甜嘴。”
说罢，苏奶奶小心翼翼抱起雨哥儿，试着喂他吃炖得软糯的肥肉。
雨哥儿胃口极好，小口小口地咀嚼着，小嘴油腻腻，吃得可香，还时不时抬着小脸，对着苏奶奶露出软糯可爱的笑容。
孩子纯粹的笑意，稍稍抚平了苏奶奶心中积压整日的沉重郁气，让她布满沧桑的脸上，终于泛起一丝浅浅的笑意。
夕阳西垂，暖金色的余晖洒满整座苏家大院。
可这座本该喜气满堂的宅院，此刻毫无半分婚嫁喜庆，只剩满目凌乱、满心凄凉，以及萦绕不散的沉闷压抑。
苏有酒送走最后一批宾客，转身望着院中狼藉一片的景象，重重长叹一口气。
他无暇收拾满地杂物，心中记挂着产房内的妻子，立刻赶往卧房。
此时稳婆早已赶到，正守在屋内，专心照料生产的赵春梅。
苏木吃完晚饭，稍作休整，便开始专心筹备次日出摊的炸卤食材。
他利落挽起衣袖，将白日购置的鸡鸭、新鲜猪肉一一取出，仔细处理干净，剔骨、切块、冲洗，整套动作娴熟流畅、行云流水。
所有肉类处理完毕，他起锅烧水，将肉块尽数下入锅中焯透血沫，捞出沥干水分，去除腥气。
随后小火慢熬，将白糖缓缓炒化，待糖色从雪白转为浅黄，再熬成温润透亮的琥珀色、火候恰到好处之时，立刻倒入肉块快速翻炒，让每一块肉都均匀裹上鲜亮糖色。
最后依次下入秘制卤料，添足清水没过食材，盖上锅盖，小火慢炖。
约莫半个时辰，锅内汤水彻底沸腾，浓郁醇厚的肉香顺着锅盖缝隙丝丝缕缕溢出，瞬间铺满整座院子。
苏木又将昨日沉淀留存的老卤尽数倒入锅中。
历经一夜沉淀的老卤，色泽深沉厚重、滋味浓郁醇香，是新卤无法比拟的精华。新卤交融老卤，滋味层层叠加、相辅相成，翻滚沸腾间，卤肉香气愈发浓郁绵长，比昨日的味道更胜三分。
满院皆是勾人的烟火香气，丝丝缕缕、萦绕不散。
苏木深吸一口醇厚卤香，眼底微微动容。
果然老卤越熬越香，日子也是越沉淀，越有滋味。
忙完所有工序、擦拭干净灶台，苏木回头望去，只见苏奶奶依旧未曾歇息。
老人家抱着已然熟睡的雨哥儿，静静坐在灶膛边靠着余火取暖，花白的发丝被灶火映得暖融融的。
苏木心中了然，奶奶这是心里记挂着赵春梅生产，执意守着，等候佳音。
他本想开口劝老人家回房歇息，话到嘴边又默默咽下。
到底是事关儿孙，眼下全家都悬着心，强行劝睡，只会让苏奶奶心里更加不安。
苏木索性搬来一张小板凳，静静挨着苏奶奶坐下，祖孙二人并肩守着灶膛余火，偶尔抬手添一根柴火，安静等候。
院中卤肉醇香久久不散，三房那边偶尔传来赵春梅压抑隐忍的阵痛呻吟，在寂静夜色里格外清晰。
夜色缓缓加深，星月升空，祖孙二人静静守候，等待那一声新生命降临的啼哭。
终于，子时三刻！
一道微弱却清亮的婴孩啼哭，骤然从三房卧房之内响彻而起，划破深夜寂静！
稳婆抱着怀中小小的婴孩，满脸笑意高声报喜：“恭喜恭喜！是个小汉子！母子平安！”
守在一旁的苏有酒连忙探头望去，心头却猛地一沉。
许是因为早产，这孩子身形格外瘦小，小小一团缩在襁褓之中，如同一只软糯小猫，啼哭之声微弱细弱，听着让人心生怜惜。
今夜三房添丁，本是阖家圆满的大好事。
可苏有酒回想整日种种糟心变故——婚宴被毁、颜面尽失、妻子忍痛早产、孩子先天孱弱，再想起大房接连不断的丑事祸端，心头五味杂陈，酸甜苦辣尽数翻涌，半分喜悦也无。
苏奶奶听见婴孩啼哭的瞬间，悬了整日的心终于落地。
她小心翼翼将熟睡的雨哥儿交到苏木怀中，叮嘱他好生照看，自己则脚步匆匆走出灶房，赶去三房探望。
与此同时，苏家大房的尘埃，也彻底落定。
今日傍晚时分，苏有粮夫妇与唐家父母坐在一起，彻底商定了苏晓非与唐永填的婚事。
丑闻已经传遍全村，流言蜚语愈演愈烈，拖延越久，两家脸面越是难堪。为尽早平息风波、堵住悠悠众口，两家仓促敲定婚期，定在了十一月底。
至于唐家给出的聘礼，更是寒酸得让人咋舌。
唐家态度强硬、寸步不让，以苏晓非婚前不守礼为由，只答应给三两银子作为聘金，外加几尺粗布、一对土鸡、两坛粗酒，皆是乡间最普通、最微薄的农家聘礼，再无半分额外之物。
苏有粮今日在全村人前丢尽脸面，满心郁气无处发泄，无心再为苏晓非争辩拉扯，沉着一张冷脸，默然应下了这桩潦草寒酸的婚事。
一桩本该风光体面的婚嫁，最终草草落地，处处透着憋屈、无奈与难堪。
晚间，廖翠芬独自到西厢房探望苏晓非，支支吾吾地将聘礼的实情告知了他。
“三两银子？！”
苏晓非瞬间变了脸色，嗓音陡然尖利扭曲，如同被扼住脖颈的家禽，满是不敢置信，“娘！你说唐家只给三两银子作聘礼？！”
他心底滔天怒火瞬间炸开！
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