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她停住脚步，朝前方小声呵骂，这是阿娘小时候教给她的法子，阴沉的地方容易吸引游魂，若是害怕就咒骂它，就会把它吓跑。
晴空嘴里念叨不停，一边转身往回走，刚转身就撞见一个鬼鬼祟祟的身影，她吓破嗓子，立刻加大嗓音，双手攥拳拼了命地朝那鬼影锤去！
“停，停！”鬼影发出哀嚎，“别打了晴空姑娘，是我！”
熟悉的声音止住晴空的动作，她视线聚焦，眼前的哪里是鬼，黑色盔帽下是一双圆豆眼睛，分明是前不久撞见的守卫。
“……怎么是你呀。”晴空讪讪收回手，她张了张嘴，忽然想起尹逸寒的嘱托，遂又把嘴闭上，低头错过他往回走。
守卫跟上她：“晴空姑娘，天晚了你要去哪，我送你回去。”
晴空突然开口问：“你如何得知我的名字？”
守卫尴尬一笑，转开话题：“你要回女巷是吧，正巧我在那附近巡逻，不能脱离队伍太久，这样吧，我走在前面带路，你不用有疑虑。”
晴空原本觉得这人品性不错，如今看来，多亏公子提醒他，路上莫名碰见的陌生人果然都心怀不轨，瞧瞧，他们之前从未见过面，她一个卑微的小宫女，平日狗都嫌，谁又会刻意记住她的名字，意欲何为？
她心怀警惕，本想避开守卫走，可循着他走过的路，确实是回女巷的路无疑，晴空顾不上多想，没再和守卫说过一句话，闷头一猛子扎进女巷。
守卫站立片刻，无奈笑笑，扭头往巡逻队伍走，路经转角，他脸色一凝，猛然朝着某个方向望去——没有人，只有几片被风吹动轻晃的树叶。
于是他抬腿继续往前走，可没走几步他又听见簌簌轻响，那声音怪极了，深一脚浅一脚，像是个瘸子在走，可动静却和幽灵一般轻……
大概是哪个宫里养的小猫，半夜出来耍欢儿。
守卫自嘲的想，最近心里总绷着一根弦，都累的出现幻觉——
身后激来一阵劲风，他迅速转身，可为时已晚，一记闷棍狠狠劈在肩膀上，他瞪大眼睛，甚至还没来及看清后者的脸，就缓缓滑倒在地上。
一切都发生在转瞬之间。
尹逸寒面无表情扔掉凶器，拉住守卫的一条腿慢慢往外拖，渐渐消失了身影，转角重归宁静，唯有地面上留下的一道长长的拖痕，昭示这里曾经有过打斗的痕迹。
……
守卫醒来的时候，是躺在湖边，身上结结实实捆了好几道麻绳，他低头看了一眼，麻绳上又毛刺血痕，有使用过的痕迹，这不要紧，关键是麻绳尾部绑了几块大石头，打他的混蛋正慢条斯理地把石头来回放入手中，试探沉水程度。
——这是准备要抛尸。
守卫：“！！！”
“嘘。”尹逸寒伸出一根手指抵住唇，摆出噤声的手势，“莫要激动，吵到别人。”
守卫转了转眼珠，想呼喊，但似有忌惮，于是转而忍气吞声地问道：“我与阁下无冤无仇，何至于如此对我。”
尹逸寒冷冷道：“你心里清楚。”
守卫心说我清楚个屁，面上还是不卑不亢道：“让属下死个明白吧。”
尹逸寒觑他一眼，用打量死人的眼神将守卫上下扫视个遍，将人看得如同惊弓之鸟战战兢兢。
尹逸寒收紧绳索，将他提到湖边：“若想死得痛快，我问什么，你答什么，如实回答。”
守卫忙不迭：“好！好！”
“你刻意接近晴空，有何目的？”尹逸寒紧紧盯着他，不放过其任何一丝表情微动，“是谁派你来了的？”
岂料守卫听见他的逼问竟然眼前一亮，蛄蛹者凑到尹逸寒身边，激动道：“尹公子，居然是您！”
拔高的音调惊飞一只鸟，守卫一抖，立马压低声音，用仅两人可见的音量继续说：“真是大水冲了龙王庙，自家人不认自家人，我是沈世子派来探望您的！”
“苍天为鉴，我找您找了有多久，半月前我随着一波外商溜进大漠，在外徘徊许久找不见进宫的机会，许是大宴将至的缘故，宫内人手紧缺，一周前招人入宫，我得以随着大部队混进来，苦苦寻找您的身影，却始终碰不见您，好在临行前沈世子教我个法子，若找不到您，就去找晴空，届时您必定会露面……请看，这是画像。”谷西艰难地顶起屁股，手指在口袋里摸索，一无所获，脸色逐渐空白。
“……怎么会呢，方才就在这里啊，分明带了的。”
“不必找了。”尹逸寒打断他，“那两张画像我已经看过，并不能证明你的身份，或许你是想来夺命的刺客也说不定。”
“怎会！怎会！”谷西急了，“我有沈世子的信物，就在我里衣的侧兜里！”
尹逸寒不想动他，思索一番解开了绳索，谷西不负所托，拿出一块刻有‘沈’字的玉佩——是尹逸寒见过的，沈长玉的贴身之物。
谷西松了口气：“实物为证，这下您总该信我了吧。”
尹逸寒抿了抿唇，接过玉佩放在手心里细细摩挲，他的表情像是毫无波澜，可若仔细点看，撒在他肩上的不是月光，是掩盖不住溢涌而出的眷恋和感伤。
“长玉他……还好吗？”尹逸寒一噎，轻轻问道。
谷西说：“不大好，他如今躲藏北郊一处朋友的园子里，怕被人发现，昼伏夜出，但仍心系您的安全，想方设法派我过来探望您，尹公子您……近来可好？”
这话问的多余，谷子神情复杂，面前的男人哪有半分画像上的风采，形销骨立，面黄肌瘦，甚至还跛脚，唯一相近的就是那双眼睛，凌厉又温和。
相差甚大，也不怪他第一眼没讲人认出来。
“我很好。”尹逸寒道，“叫他不要担心。”
谷西：“那世子就放心了。”
尹逸寒：“此地不宜久留，你找机会便回去复命吧。”
闻言，谷西面露难色：“皇宫易进难出……”
谷西语气一顿，试探道：“不知尹公子可有权行个方便？”
尹逸寒苦笑：“我自己都……罢了，我尽量想想办法。”
谷西敏感道：“你若在这不好，大可以和我说，世子必定想方设法救您出来，只是不知您……是否有此想法，或者已有计划，可需要属下助力？”
“不必。”
尹逸寒拒绝道：“我在这呆的很好，叫他不必牵挂我。”
谷西：“属下领命。”
他从又从怀里掏出一张沈长玉的亲笔信交给尹逸寒。
尹逸寒惊喜万分，小心翼翼将其收好，眼波流转，温柔万分，真心实意朝谷西道了谢。
他将信轻轻贴在胸口，然后拆开仔细读了几遍，随即用手指蘸泥土写下回信，交还给谷西。
“如此一来，我心无牵挂。”
谷西毕恭毕敬接过信，笑着告退，直至走出百米远，才敢揉了揉酸疼的脖颈。
“死病秧子手劲儿还挺大。”
他全然换上一副怨毒冰冷的神情，将那封回信撕碎丢入燃火的蜡烛上，耐心等着火舌舔舐纸张，化为灰烬飘散，嘴里嘟囔，
尹逸寒在这过得猪狗不如，且无心逃离，此来，他便能安心回去复命了。
“陛下，近日来呈交的赋税明细都已登记在册。”
张章抱着一摞比头高的文书，还不忘伸出两根手指往后勾一勾招呼人，不多时，就有两名侍女端着热药进来，一人端药，一人扇风，待药液扇凉至恰好入口的程度，郁时越一饮而尽。
一份接一份的奏折批阅过去，郁时越的眉头从始至终没有舒展过。
打仗时，百姓官员心往一劲儿使，不嫌苦，不怕累，如今天下太平，反倒矛盾丛生，一团乱麻，譬如谁又看谁不顺眼，谁又不听谁的话，新臣旧臣交替，地位权势争个你死我活，偏袒任何一方都会造成失衡……
郁时越觉得自己不是君王，是判官，高坐公堂，手里举着把秤，听着下面一群小人面红耳赤地争论一些狗屁不通的道理，自己还要公正无私有情有义冷漠淡薄又不失人文关怀大手一挥，作出判决。
真是劳碌折煞活。
他捏捏眉心，从中间随意抽了一本——是户部的奏折。
阐明各地收税状况，广宁，云汀，清溪……郁时越一目十行，忽然定格在某个格格不入的明显短了一行的地界，烟洲。
郁时越面露不悦：“辖十万户，年税银只有九万，比正常少了三倍不止，朕若没记错，烟洲知府是宋明文，怎的，他想造反？”
张章大惊：“陛下息怒！”
郁时越：“明日上朝务必叫他给个理由出来，此事没完。”
一晃眼到中午，张章在屋外候着，犹豫片刻，还是蹑手蹑脚地进来：“该用午膳了，陛下劳心劳力，莫要伤了龙体。”
郁时越奏折批得头晕眼花，原想在此休憩，他大步走到床前，刚往床上一躺，被褥挥荡扬起的尹逸寒气味便恬不知耻的钻入鼻尖，恰如后者本人。
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