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    林竹闻言起身，神情忐忑。

    他来时两手空空，此刻走出皇宫，身上多了两道刚领的圣旨。

    此次你交付秘图，且助大燕平边，可谓功不可没。你可有什么想要的赏赐，朕都应允。”

    萧远应是。

    周弘文知晓萧远所求何事，却还是故意不解，笑道：“但说无妨。”

    如此, 萧远得了投喂的乐趣, 专注夹食。片刻过后, 一名内侍匆匆赶来传话，皇上要召见他们二人。

    “莫怕，一切有我。”

    此时地面泛了水光，蒙蒙雨雾飘飘渺渺，于是伸手将人打横抱起，不让林竹鞋履着地。

    所以皇帝特旨安抚沙息部落，为其平复当年所受冤情。

    见着他们，示意起身，与萧远闲话家常两句，目光一转，落在林竹身上。

    回到堂屋，再一一去除林竹鞋袜，握着他的脚踝浸于铜盆，用温热的汤药泡着。

    “你就是林竹，瞧着年纪不大，胆色倒不小。怪不得行岳如此护着你，朕还是见他头一回这么上心一个人。”

    将军深深看他一眼，片刻后，掀起衣袍，对着御前单膝跪拜。

    周弘文笑了一声：“行了，都起来，朕私下召见，就是不想拘着你们。”

    林竹噢一声，若非萧远牵扶，他站都站不稳了。

    “奉天承运皇帝，诏曰……”

    另外，又给单独林竹赏赐不少钱财器物，还赐了一个中散大夫的官衔。

    皇帝周弘文着玄色衮金常服，一派闲适地歪在炕上，手执一份折本。

    二人相继入内，给皇帝行了礼。

    时辰不早，春夜寒凉，又飘了一阵连绵不绝的细雨。

    萧远一把拉住他：“小竹。”

    萧远淡淡一笑。

    他与将军互许终身不假，此事不会再有更改，今生也只认定将军一人。

    周弘文目光一挑，睨向始终搀扶林竹的萧远，温声道：“行岳啊，当真如你所言，这孩子品行纯良，善良敦厚。你孤身在外，身边总算有个人照应，今后也是有福气了，好好对待人家。”

    他轻声道：“回禀皇上，漠西乱战多年，百姓流离失所，此次能叫边关安定，草民就已别无所求。”

    皇帝颔首，龙颜含悦，并不意外林竹的回答。

    周弘文面朝亲身内侍示意，后者很快捧来一卷拟好的明黄丝帛。

    林竹登时面红，又惶恐局促。他微微欠身，觉着礼节不到位，又要跪下去，甚至想趴着叩见天子。

    窥见一角天子真颜，复又垂首。

    林竹捧着圣旨再三谢恩，满心无措中，向着萧远仰首，欲言又止。

    萧远拿帕子替他擦了擦嘴，接着牵起他的手，与他五指交扣。

    周弘文难得大笑出声：“林竹，你意下如何呢？”

    可，可万万没想到，将军不止为他平冤昭雪，求来官职和奖赏，甚至在御前请求皇上赐婚。

    林竹老老实实跪下，乖乖地伏首听宣。

    林竹低垂的脑袋微微抬起，怯怯朝向御案。

    待到殿外，林竹的惶惶心绪已平息几分。

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    又一块炙鹿肉递来，他眸光闪了闪，默默张嘴接住。

    萧远说道：“臣与林竹两心相悦，已经互许终身，非彼此不可。今日特来恳请，求皇上为臣二人赐婚，若能全了此番心意，臣感激不尽。”

    又道：“林竹，关于沙息部族旧事，朕已从行岳口中得知，这些年你受苦了。

    待内侍宣读完旨意，林竹抬起胳膊，两手接过黄帛，再度叩首谢恩。

    圣旨的意思，大抵就是林竹出身沙息部落，交付部落传承多年的秘图，又助朝廷平定边关，是为大功。

    接着，内侍自林竹面前站定：“小郎君，还请接旨吧。”

    去往太极殿的途中，右手始终被男人握在掌心，阵阵温热自指尖蔓延到心头，好似一股暖流，流向他的五脏六腑，熨帖着四肢百骸。

    直到萧远领着林竹回到府中，他仍两眼茫茫，怀里抱着两道黄帛，不管萧远说什么，嘴里嗫嚅着，回一句“嗯啊”“唔啊”的。

    林竹惶然无措，连忙跟着跪下行礼，嗓子堵得发紧，半晌慢慢挤就一句“草民谢恩”。

    林竹伏在地上，眼眸抬起来，无辜懵懂地眨了眨。

    “皇上，臣还有一事相求，望皇上恩准。”

    皇城脚下的长街灯火寂寥，雨幕下各处清冷深幽，青石板湿漉漉的，马车沿着东侧街巷稳稳行驶。

    待林竹跟着萧远离开太极殿时，整个人仍然晕乎乎的。