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    ……

    ……

    十几个孩子有男有女，都是家里能搭把手又干不动大活的。听说秀才院给工钱，全麻溜把孩子送来了，其中唯一比较特殊的就是于超。

    画砚举着右手的西红柿向他们边展示边指示, 说完又摊开左手，捧着红辣椒一脸严肃地提醒：

    听说可以组队，画砚高兴坏了，根本没仔细琢磨“牛娃虎子他们”能“们”多少人，更忘了替他家少爷省钱，扭头就把村中和自己差不多大的孩子全通知了。

    制酱的调料需要自己配，洗切熬煮还是像吴婶子这样的主妇更合适。程颂便把采摘的活儿承包给画砚了，让他可以邀请牛娃虎子他们一起干。

    黎仁诚这几天除了给田地浇水，还和石头一起又在新租的院子砌了两个炉灶。

    组织村里孩子采摘是昨日才定下的。

    农忙期间县学给学子们放了一个月农假，预考也要等五天后才出成绩，正好现在西红柿和辣椒挂果都多起来了，程颂打算抢在麦收前制出一批酱来。

    就秀才院里这点儿地，估摸着一两天就能干完，工钱定了个每人每日八文，且包吃。

    “看好这个，这个叫辣椒，也要摘红的，绿的黄的还须继续长。摘这个要特别小心，若是揪坏了就捡回来，千万不要吃，这辣椒甚辛，十分烧嘴！”

    程颂听吴婶子说过他家难处，很同情这家人的遭遇，更佩服于氏的坚韧，直接特批了两个名额，让于超可以把弟弟妹妹带上一起来。

    今年春季雨水少, 还剩几天就要麦收，佃农们都忙着再给麦子浇次水。平时都是于氏带着大女儿去田里忙, 让二儿子在家看着两个小的。

    “这是西红柿。像这样红的，不论大小都可以摘，绿色和半红半绿的都不摘。”

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    他娘和大姐会一早把饭做好，中午回来热热吃，下午再去田里继续忙。两个小娃娃都得于超负责照看，他想来秀才院干活儿，却没地方寄存弟弟妹妹。

    于氏一个人没有生活来源, 就带着几个孩子求到县学，租种了八亩学田。

    半天不到，佃农村临时采摘小队就组建好了，画砚全票当选队长。

    “娘放心, 我会看好三娘四郎, 保证好好干活儿。”

    于超一身洗得泛白的粗麻短褐, 双手放在身侧牵着弟弟妹妹, 很是认真地听母亲讲话。

    龙凤胎都没见过自己亲爹, 出生之后连大名也没起, 只按排行被叫做于三娘和于四郎。

    现在那两个小的正混在队伍里，一人一个小竹篮，使劲昂着脖子听队长安排任务。

    上次程颂托他去县城买铁锅，现成的铁锅都与厨房里原有的大小一样。他当时买了一个应急，又在铁匠铺定制了两个大号的。

    程颂站在旁边看得直乐，想着回头一定提醒画砚把这场面画下来，这一群即将上岗的小萝卜头，太有意思了。

    家里人口多的佃户都是顶格租，十几亩的也有，但全村租种低于十亩的除了黎仁诚, 就只有一户姓于的人家。

    “我托王小哥买的，嘻嘻！”

    据说这家男人在于氏怀着龙凤胎那年出门经商，一直未归，如今几年过去了依旧生死不知。

    半刻后, 于家兄妹和虎子、牛娃、小花以及村中一群差不多大小的娃娃一起出现在秀才院, 站成一排听小头头画砚布置今日的工作。

    制酱

    “少爷，今日做糖醋里脊吧？”

    “哪来的？”

    “有里脊，在这儿呢！”

    “去到黎秀才那里要认真干活儿，不能偷懒。看好弟弟妹妹，莫要淘气。”

    五月麦收是家家都忙的大事，怕这段时间忙不过来耽误制糖，吴婶子母子和孙大夫妻俩最近都在赶工。

    十几个孩子手里都提着自家的篮子笸箩，按大小个儿排的队，个个拔着脖子往画砚手里瞅，听得频频点头。

    “没里脊，做不了，下月再说。”

    别人家这么大的孩子只要爹娘同意就能来了，即使家里壮劳力都去下田干活，也有女眷留在家中做饭看孩子，只有于超家没有大人在。

    今日一早有些特殊，于氏和大女儿出门前再次叮嘱于超：

    于家一共五口人, 女主人于氏带着四个孩子。大女儿于秀儿十五岁, 二儿子于超十岁，还有对六岁的龙凤胎。

    ……

    制酱的活儿必须再雇人，画砚主动请缨，问少爷有没有他能干的。

    为了照顾更多的贫苦无地户, 县学规定每家租种学田的上限是二十亩。