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    听程颂说完，小鱼心中的激动更甚。他想说谢谢，可喉咙里像堵了东西，努力了半天只闷闷地“嗯”了一声，用力点了点头。

    说话间，张樘李江已经将水缸填满了，程颂又让他俩去车上取西瓜。

    二十多个西瓜泡进水缸，刚填满的井水一下溢出了几分。

    从长宁出发时他们带了不少西瓜，但架不住几百张嘴一起吃，没几天就吃完了。现在车上这些西瓜是在路上买的，一斤中等大小的西瓜就要五六十文，付钱时可把画砚心疼得够呛。

    第一年程颂在长宁种西瓜时，用的是谭大郎带来的种子。他一直以为那种子是肃州带来的，肃州就是西瓜产区。后来他受了谭大郎请托，安排木工去肃州打造水车，才知道那里十分缺水，并不适宜西瓜生长。

    谭大郎给他带的种子，也是在肃州往长宁的路上买来的。这条路上零星散落着几处瓜园，但受土壤和水源的限制，每年收上来的西瓜也是有限，价钱自然也不低。

    定下了下午一同进城，程颂问小鱼家里还有什么人。

    “还有娘和妹妹。”

    小鱼答道。

    “妹妹多大了？”

    “妹妹十岁了，比我小三岁。”

    程颂又问了几句，得知他家就在村口往里的岔道边，便让他先回去一趟，将进城赎人的事告知母亲，也好让家里人放心。

    “对了，你家摊晾茶叶的笸箩也一并带来。”

    程颂追了一句。

    小鱼点头应下，转身便往村口跑去，脚步轻快地快要飞起一般。

    不到半刻，小鱼就带着母亲王氏和妹妹、笸箩一同回来了。

    王氏身形单薄，发髻挽得齐整，洗得发白的衣服上同样摞着不少补丁，眉宇间倒是能看出几分年轻时的清秀。

    见到程颂，王氏双膝一屈，拉着女儿就要下跪，后面抱着笸箩的小鱼见了，也要跟着跪。

    “使不得！”

    程颂和黎仁诚同时伸手，一人扶住王氏的手臂，一人托住小鱼的肩头，硬生生将母子三人拦在了半空。

    没接受大礼，程颂也没要王氏带来的三两多银子，说赎人的银子他来付，之后可以从制茶的工钱里扣除，这银子让她们母子留下过日子用。

    趁着午饭尚未摆好，画砚几个便跟着小鱼兄妹一起，将筐里的茶叶鲜叶小心地摊到笸箩上。嫩绿的叶子一片片铺开，在阴凉处静静晾着，散发出一股清苦的山野气息。

    梁文年纪最小，手脚却是勤快。他踮着脚往背筐深处探，瞧见里头有个长条物件，用粗布裹得严严实实，便好奇地伸手去够——

    “当心！”

    小鱼眼尖，一声喊得又急又响。梁文被吓得一缩手，悬在半空的小爪子愣是没敢落下。

    几步跨过去，小鱼探身从筐底将那个布包取出来，展开对众人解释道：

    “这包的是柴刀。”

    柴刀？

    程颂闻声走了过去。布包里头确是一把寻常的柴刀。刀身宽厚，刃口还有两处明显的缺损，是砍到硬物时崩出的旧伤。深褐色的刀柄被磨得油润光亮，一看就是用了多年的老物件。

    梁文缓过神来，眼睛又开始往筐里瞟。画砚也凑了过来，指着旁边另一个更小的布包，好奇问道：

    “这是什么？是匕首吗？”

    “灶灰，不是匕首。”

    小鱼答道。

    “带灶灰上山有何用？”

    “若是不小心在山上受了伤，把灶灰洒在伤口上能止血。”

    画砚哦了长长一声，他好像也听过这个说法，但没真的见人用过。看了看那把已经到了少爷手中的柴刀，他还有些遗憾：

    “要是匕首就好了，再加一把弓弩，一罐辣酱！”

    小鱼不识字，也没听人讲过话本，听得迷糊却没多问，只是坦诚道：

    “弓弩太贵，买不起，家里也无人会用，只这柴刀就够了。”

    程颂轻轻拍了下书童的小揪揪，唤回孩子误入话本的神智。不过他也生出了几分好奇：

    “你在山上遇到过危险吗？”

    “嗯……”

    小鱼愣了一下，垂下眼睛，似乎在思考什么情形算是危险。

    “狼算吗？去年我和爹进山，遇到狼了。”

    “狼？！后来呢？”

    画砚的声音陡然拔高，和少爷同时问道。

    “后来——”

    小鱼把柴刀重新包好，头也没抬，平静说道：

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