第152章(1/3)

    &esp;&esp;第152章

    &esp;&esp;一行人在雪地里挪了约莫半个时辰, 堡垒的轮廓渐渐清晰起来。

    &esp;&esp;堡墙以灰石与水泥砌筑，高约两丈有余，墙头垛口整齐, 每隔三步便插着一面赤色旗帜，旗面被北风扯得猎猎作响, 上头的日月纹章在白茫茫的天地间格外醒目。

    &esp;&esp;四角炮台上各架着数门长管重炮，炮口蒙着防雪的油布，炮台旁的哨兵披着厚厚的棉甲纹丝不动地立在风雪中, 远远望去竟像几尊铁铸的人像。

    &esp;&esp;正使彼得罗夫走到距堡门约莫三十步处便勒住了马, 哥萨克军官翻身下马, 高举双手走上前去, 用蒙古话夹杂着手势向堡墙上喊话。

    &esp;&esp;堡墙上的哨兵朝下张望了片刻, 便有人转身进了塔楼，不多时, 堡门吱呀一声被推开了一条缝，一个身着青布棉袍的文吏带着两名通译迎了出来，问明来意之后便请使团入堡歇息。

    &esp;&esp;使团被引至堡内一处石砌的厅堂中歇息。

    &esp;&esp;厅堂内部极为整洁干净, 四角各摆着一只铸铁暖炉, 炉膛里松木烧得正旺，满室暖烘烘的，与外面冰天雪地的苦寒俨然两个世界。

    &esp;&esp;彼得罗夫脱下熊皮大衣挂在门边的木架上，搓着冻僵的手指凑近暖炉，一股松木燃烧的清香扑面而来。

    &esp;&esp;这几个月来一直在荒原上顶着风雪赶路，此刻置身于这般温暖干燥的室内, 竟有些不知真假的恍惚感。

    &esp;&esp;随行的使者们也纷纷解下厚重的外袍，有人甚至把冻硬的靴子脱下来凑到火炉边烘烤，一时间满室都是皮革与汗水混合的气味。

    &esp;&esp;约莫等了半个时辰, 外头传来一阵整齐的马蹄声，厅门被推开，走进来两个身披大氅的女将，正是秦良玉与朱徽媞。

    &esp;&esp;哥萨克军官事先被通译教导过，忙低声对彼得罗夫道：“这位便是明国驻扎在这一带的最高将领，姓秦，另一位是公主，皇帝陛下的亲妹妹。”

    &esp;&esp;彼得罗夫闻言心中一惊，站起身来整了整衣襟，右手按在胸前深深鞠了一躬，用俄语说了一番话。

    &esp;&esp;等通译翻译过来，秦良玉才点了点头，示意二人落座。

    &esp;&esp;“你们从莫斯科来？”秦良玉在主位坐下，接过亲兵递上来的热茶呷了一口，语气平和却不失威严，“走了多久？”

    &esp;&esp;彼得罗夫听通译转述后答道：“走了五个多月。”

    &esp;&esp;朱徽媞在一旁听着，眉梢微微一挑：“五个多月？岂不是比从北京到琼州还远？”

    &esp;&esp;秦良玉心里也是一惊，却没有表现在脸上：“看来，这世上比咱们大明还大的地方也不是没有。”

    &esp;&esp;她转向正使，一副公事公办的模样，明知故问道：“贵使此番前来所为何事？”

    &esp;&esp;彼得罗夫从怀中取出一封以火漆封口的羊皮纸信函递了过去：“这是我大沙皇米哈伊尔·费奥多罗维奇陛下致大明皇帝陛下的国书。近年来贵国军队在黑龙江流域大举修筑堡垒，已深入我沙皇陛下治下的西伯利亚领地，沙皇陛下希望两国能划定边界，各守疆土，避免兵戎相见。”

    &esp;&esp;秦良玉接过信函，只看了一眼封口，便反问道：“黑龙江流域自古便是我大明的属地，女真、索伦、达斡尔诸部世代在此渔猎放牧，向朝廷缴纳贡赋，贵国的游骑商人不过是近几十年才出现在这一带，怎么反倒成了主人？”

    &esp;&esp;彼得罗夫听了通译的转述，面色微微一僵，但很快就恢复了从容：“将军此言差矣，西伯利亚的广袤土地是我们哥萨克勇士用刀剑开拓出来的，我们在那里建了城堡收了毛皮税，这便是沙皇陛下的领土。”

    &esp;&esp;秦良玉淡淡一笑，将茶盏搁在桌上：“照这个说法，谁先在哪儿建了城堡谁便是主人？如今我们在此处建了城堡，按你们的道理，这地方便是大明的了。”

    &esp;&esp;彼得罗夫被她这番以子之矛攻子之盾的话噎得一时语塞，半晌才沉声道：“将军，我负沙皇陛下使命而来，是要去北京面见大明皇帝商议边境事宜，非是与将军在此口舌交锋。”

    &esp;&esp;秦良玉倒也干脆，站起身来拍了拍大氅上的褶皱，“那我便派人护送贵使南下，不过沿途哨站关卡皆是军事重地，贵使一行人不得擅自离队四处窥探，否则后果自负。”

    &esp;&esp;彼得罗夫听完通译转述颔首应了，人在屋檐下不得不低头，他不会拿自己冒险的。

    &esp;&esp;况且她就这么大大方方地放他们进京，丝毫不怕他们窥探虚实，这种底气比任何威胁恫吓都更令人心头发沉。

    &esp;&esp;秦良玉将护送差事交给了朱徽媞，正好快过年了，这几年都没回家，圣人嘴上不说，心中肯定是挂念的。

    &esp;&esp;朱徽媞也不矫情，转身便去调拨人马，备足了干粮与草料，第二日天不亮便押着使团上路了。

    &esp;&esp;一行人沿着冰封的江面往南走，越往南走，彼得罗夫便越感到一种隐隐的不安。

    &esp;&esp;道路两旁每隔五六十里便有一座哨站，每站都有士兵驻守，路面虽是冻土与冰雪，却平整得出奇，显然是经过人工夯实的，比起西伯利亚那些坑坑洼洼的泥路不知好走了多少。

    &esp;&esp;更让他心中惊疑的是，沿途那些哨站的规模正越来越密，从一开始的五六十里一站，渐渐变成了三四十里一站，再后来竟隔二十里便有一座，哨站也从简陋的木栅栏变成了石砌的小堡垒。

    &esp;&esp;才走了四五日，天气竟渐渐暖和了些。

    &esp;&esp;北风不再像前头那般如刀子般割脸，空气中那股干冷刺骨的劲儿也淡了许多。

    &esp;&esp;彼得罗夫骑在马上不由解开熊皮大衣的领口透气，忽然意识到从进入明军防区后，似乎就比西伯利亚暖和了不止一筹。

    &esp;&esp;他问哥萨克军官有没有同样的感觉，对方挠了挠被冻伤过的耳朵，也点点头道：“确实比我们在路上暖和了不少，虽然还是冷，但那种刀割一样的凛冽劲儿好像没了。”

    &esp;&esp;彼得罗夫回头望了一眼北方的天际线，那边依旧是白茫茫一片，他自然不知道这微妙的气温变化是何缘故，只是心头又添了一层敬畏。

    &esp;&esp;难道这个古老的东方帝国连气候都格外受到眷顾？

    &esp;&esp;走了三日后，前方地平线上逐渐现出一大片建筑群落。

    &esp;&esp;朱徽媞勒住马，拿马鞭朝前一指：“前头便是开原站了，到了那儿就能转乘火车。”

    &esp;&esp;彼得罗夫抬头望去，远处那片建筑规模不小，两条乌黑锃亮的铁轨架在一根根间距均匀的枕木上，在雪后的阳光下泛着冰冷的铁灰色光泽，一直往南延伸进视野尽头的一片苍茫中。

    &esp;&esp;铁轨旁立着一座两层楼高的石砌站房，站房门前挂着一块木匾，写着开原站三个大字。

    &esp;&esp;站房两侧各有一个高耸的木质站台，站台上搭着遮雪的棚架，棚架下已有不少人扛着包袱牵着孩子等候。

    &esp;&esp;站房的背后是一座巨大的铁皮棚子，棚顶烟囱正往外喷着浓浓的白烟。

    &esp;&esp;忽然，棚子里传出轰隆隆的巨大声响，像是有什么庞然大物在其中呼吸，声音低沉而有力，脚底下的地面似乎也随之微微震动。

    &esp;&esp;使团一行人被引到站台边等候，一声尖利而悠长的汽笛从铁皮棚子里响起，彼得罗夫的马惊得倒退了好几步，众人脸上都露出了惊疑不定的神色。

    &esp;&esp;铁皮棚子的大门缓缓打开，从里面驶出来一个黑沉沉的庞然大物。

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